早在去往山林、搜寻陈炳荣的下落之前,镇国公便和谢言岐商议好了对策——
他先带着金吾卫出动,而镇国公府的侍卫则隐瞒行踪,始终隔着一段距离暗中随行,只待埋伏林中的杀手现身,再给他们来个出其不意。
尽管他们之中的某些人见到落败,便当即咬碎牙里的剧毒自尽,但也好在镇国公这边早有预料,及时卸了就近几名杀手的下巴,这才擒到了活口,带回来向圣人交差。
那几个杀手双腕缚着绳索,让马背上的金吾卫牵着,踉跄地紧随其后。
他们此刻的模样分明是狼狈恨至极,可当他们扫视路边看热闹的观客,眼神狠厉充斥杀意,仍旧是轻而易举地令在场之人噤声。
见状,镇国公不由得略微蹙眉。他提高手里的缰绳,掣着身下骏马止步,旋即,翻身下马,马鞭交给随行的扈从,吩咐道:“把人带下去严审,务必要问出幕后之人的身份和目的。”
说罢,他抬眸望向不远处,圣人的寝宫,眉头是蹙得更紧。
许是由于老早就听见他们回来的动静,这时,圣人身边的一个内侍躬着身子趋步走近。他先是环顾四周,目光从镇国公府的那些侍卫身上一扫而过,随后,垂首面向镇国公,传话道:“国公爷,陛下请您进去。”
镇国公心知圣人会问起这些杀手的事情,便也不曾停留,径直迈上踏跺,进到宫殿。
圣人仍旧是虚弱地靠在床檐,脸上不见半点血色。
瞧见快步走近的镇国公,他意图起身,孰料一个极其轻微的动作,便牵动出剧烈的咳嗽阵阵,震得他的胸腔都几欲破裂。
等他平复以后,镇国公方才行了个礼,向他回禀林中发生的事情,“陛下,这些杀手明显是有备而来,刺杀了虞将军不说,今晚甚至还在林中设伏,意图杀害微臣,也不知……失踪多时的陈将军,是否已在他们的手里遇难。”
说到这里,他眉头紧蹙,猜道:“恐怕这次,他们就是冲着陛下而来的。若是陛下身边的将士悉数遇害,届时,陛下便是身处险境,危机四伏,随时都有可能遭遇不测。”
他这话不无道理。
圣人疲弱地撩起眼皮,看向不远处站得挺直的镇国公。
缄默须臾,他摆摆手,道:“虞崇峻和陈炳荣都因为这些来路不明的杀手,接连遇难……既如此,华清宫的守备,就先交由谢卿劳心了。”
镇国公得令,“臣,定不负陛下所托。”
说罢,他便躬身退出殿内。
恰逢此时,尚药局那边的御医也将汤药熬好。
桓颂单手捧着托盘,挑起珠帘,恰好和离去的镇国公擦肩而过。
他看一眼镇国公走远的方向,随后,不紧不慢地走到圣人的床前,道:“现如今,金吾卫和千牛卫的两位将军,一个命悬一线,一个下落不明。这镇国公倒是能耐,不仅可以毫发无损地回来,甚至还能抓到这些个杀手,立下头等的功能。”
说着,他又转头看向圣人,“陛下让他接管金吾卫和千牛卫这两支军队,就当真放心吗?”
放心这位战功赫赫的骁将,不是自导自演设计了这出戏,以此除去圣人身边的防卫,独揽军权。