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第10回 咏雪诗当垆一笑（第4页）

钱生说出范公被逮之事，鸣皋大骇道：“暗老已谢归林下，那当事者犹放他不过，必欲罗织以罪，真可为寒心矣。故仕宦之险，昔人喻以泛海，信不虚也。但吾侄姻事，将欲如何？”

钱生道：“姻事且不须提起，窃料范年伯此去，轻则贬窜遐陬，重则竟有灭身之祸。愚侄放心不下，欲到京师，探听消息，不知叔父以为可否？”

鸣皋道：“今日正是小人世界，子去探问，恐或被人侦知，不唯无益于公，抑且惹祸于己。况今科试在迩，我正欲为汝斡旋前程，以向秋闱鏖战。若到北都，岂不误了科场大事？依叔愚见，还是不去罢。”

钱生道：“不然，平居无事，则依附门墙。一朝有患，即掉首不顾，此乃小人浇薄之态耳，侄岂肯效之？况范年伯青眼盼睐，既已骨肉我矣，今日到京一望，亦情理所不能已者。且不肖此去，自当小心在意，决不惹祸，以贻叔父之忧。”

鸣皋踌蹰半晌道：“汝既要去，我即着人，为汝纳了北监，以便在彼应试。须念三年辛苦，闻在寓中，再把经文用心细绎。倘遇朱衣暗点，岂唯尔叔之喜，庶不孤尔母倚阊之望耳。”

于是择吉日起程，鸣皋置酒饯别，临岐再三嘱咐：“前途谨慎。”

又作诗为赠，有“不独秋风聆鹗荐，马蹄并望探花归”之句。

钱生俯首受教，挥泪而行，因期促意忙，不及向白翁一晤。

将抵部门，已四月中矣。

毕竟是皇都地面，风景繁妍，有多少剑履簪缨、呜珂于丹陛；雕鞍绀幰，击壳于通衢。

以至龙楼凤阙之崇华，四海九州之客旅。

有先贤《长安春望》诗为证。

诗曰：南山晴望郁嵯峨，上路春香玉辇过。

天近帝城双关迥，日临仙仗五云多。

莺声尽入新丰村，柳色遥分太液波。

汉主离宫三十六，楼台处处起笙歌。

钱生到京，寻一寓所，在国子监之左。

其居亭主姓王，号季文，原籍姑苏，以刀笔为生涯，盖讼师也。

有女蕙姑，年已二十有五，虽曾受聘，尚未于归。

生以桑梓之宜，且便于进监，故借寓焉。

此时王太常已起服进朝，连升二级，除授吏部左侍郎之职，钱生虑其犹宿旧憾，故从母姓，而改讳为芳。

自有鸣皋遣来之仆，投递文书，照例纳监，不必细谈。

生以鞍马劳惫，在寓静养数日，方到刑、兵二部打探范公消息。

忽于中途凑巧遇着贾文华，便邀入酒楼叙晤。

文华道：“台下进京，必有贵务。”

钱生道：“不为别事。只因金陵敝年伯，奉旨钦提，特来探候。”

文华道：“若尊驾蚤到半月，便得相会，今范公已出京去了。”

钱生道：“贾兄既知敝年伯出京消息，必知所以得祸之由了，愿乞赐闻始末。”

文华乃附耳谓生道：“只因范公有一小姐，新吏部王爷欲与联姻，范公执拗不允，故王吏部致书裴爷，求他寻计中伤，不料裴爷正怪范公冷落，故假旨逮了进京。初意不过但恐吓他一番，使他惊惧，从了王太常的婚姻，便放耳，不料范公为人耿直，宁死不从。欲要重处他，又因他在开封做太守，清廉有名，故但谪到塞外去了。”

钱生听了，不胜嗟叹。

文华饮罢，因有事别去。

钱生怅然，回到寓所，毫无外事，每日只是闭户温习经史，以图上进。

但客窗诵读殊觉寂寥，有诗细咏之道：枕叠残书床系绳，照人无焰是孤灯。