52格格党

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“父皇的确是天底下最了不起的人物，是天子，是我们为人子、是大永百姓的希望和依靠。”太子轻声说着，可是看见皇帝的身子一天比一天差，不禁觉得内心酸楚，说不出接下来的话。

东方循满脸纯真地看着他，不明所以。

“但——”他不断调整呼吸，不知道应该怎么跟一个五岁的孩子说生死之事。身旁的另外三人以及候在边上的内侍总管其实都明白太子心中所想，但他们不方便说这些，其实太子也不该说接下来的话。

毕竟这种话，算得上是冒犯君威。

“但生老病死乃是常事，一代天子，也会老去的……”

突然一道苍老无力的声音传来，打断了兄弟二人的对话。

众人闻言皆是一惊，忙簇拥到皇帝塌前。只见皇帝躺在床上脸带微笑，疲惫地睁开眼睛，然后开始细细地打量着他们。“参见皇上……”东方稚等人跪下行礼磕头，皇帝也只是摆摆手让他们起来，说此处并无外人，毋须多礼。

“父皇，有没有觉得好一些？”太子熟练地替他整理被褥，见他想坐起来，忙又从床后取来垫子让他倚靠。东方承将兄长的这些举动都看在眼里，想到自己离京多年未能在皇帝身边尽孝，心中惭愧。

“睡了一会儿，好一些些了。”皇帝讲话气若游丝，但哪怕卧病在床，他仍旧有着帝王威严。东方循仍趴在床榻前看他，皇帝发现了这小人儿，抬手摸了摸他的脸蛋，笑道：“循儿随皇兄皇姐们来看父皇啦？”

“嗯……”东方循有些胆怯，本想后退半步躲开皇帝的手，但见他语气温柔，便小心翼翼地朝他靠近，“父皇，循儿想您，母妃也想您，所以循儿来看您了。”

“好孩子……”皇帝满心欣慰。

“父皇，您会好起来的，对不对？”

东方循瞪着大眼睛看他，天真无邪，心无杂念。

本以为皇帝会跟他说会，以为皇帝哪怕已经意识到自己的身子不比以前，也会假意哄骗一个孩子，让他高兴一下。岂料，皇帝只是笑着摇摇头，语重心长地跟东方循说：

“循儿，父皇是天子，但也是凡人。这天下间包括你和朕都是凡人，总要经历生老病死，要经历分别，这是人之常情。父皇也希望自己能早点好起来，这样就有时间多陪陪你，但是呢，父皇老了，在这世间享受的东西也够多了，是时候离开了……”

“父皇——”太子心生不忍。

可是皇帝却一脸看破世俗的表情，反过来安慰他道：“朕老了，这些年身子不行一直躺在床上，你奔波在朝堂与朕的塌前，也是苦了你了。子谨，朕这一生做了很多事，有被百姓称赞的，也有被百姓唾弃的，天下人如何议论朕，其实朕都心中有数。年纪大了，处理事情也没有那么理智，也是时候让你继任大统……”

太子心中悲痛，哽咽道：“父皇，您……您别说这些……”

“朕是认真的。”皇帝拉过他的手，轻轻地拍了拍，“遗诏朕早已备好，章公公都知道的。”见太子别过脸去不作答，皇帝佯装生气，低声喝道：“这是朕最后一道旨意，你想抗旨？”

“儿臣不敢。”

太子悲恸至极，不复多言。

皇帝复又看向其他人，看到往日最疼爱的侄女东方稚也在身边，脸上笑意更深，叫她和苏许走近些。

“皇伯父。”东方稚泪眼婆娑，跪在皇帝塌前回话：“子霁来看您了……”

“来了便好，来了便好。”皇帝笑呵呵地点头，见她身边的苏许只是乖巧地喊一声皇上，连忙出言纠正：“你随稚儿一同喊我伯父才是。”

苏许抬头看他，双眼微红。

“是，皇伯父。”

到底是女儿家有情，这苏许与他感情不深，却也会在此刻为他的病而感到伤心难过。皇帝轻叹，望着她二人说道：“你们情谊深厚，却难容世间，想名正言顺，还得整一出奇怪的戏码来欺骗天下人，即便如此，也依旧有人记恨妄言，对你们评头论足……朕每每想起，都会为你们二人担心。”

“子霁惶恐。皇伯父，您对子霁已经足够好了。”

要知道，当初以命格之论让东方稚迎娶苏许，曾惹起不少非议，无论朝廷或是民间，都有反对之声。有人说命格之论不足信，阴阳互补才是世间正道，天子逆天而行，实属不当。大永民风开放却也有不少顽固闭塞之辈，有人利用此事抨击皇帝，为了止住流言，费了不少工夫。东方稚初时不知，可是留心了解之后，就发现了很多皇帝为她铺路的细节。

“稚儿，你可知什么办法才能更好地堵住悠悠众口？”皇帝突然问道。

东方稚看向他，试探性地回答道：“成为一个无可挑剔的人？”

皇帝眯缝起眼睛，“不对。”

“子霁不知。”

“人无完人，你无论怎么做，都不会完美，都不会无可挑剔的。”皇帝笑了，颇有感悟：“如果你真的是无可挑剔，世人反而会热衷于挑你的毛病，想找出你的不是。稚儿，你若想堵住众人之口，你只需要做到一件事。”

“皇伯父请讲。”

“有功于世人，世人自会护你。”皇帝的目光在众人间来回，最后又落回东方稚身上，见她似懂非懂，便又解释：“你看你这几年在齐国治理得不错，齐国百姓对你是不是少有非议？”

“子霁还以为……是因为子霁生于齐国，他们对子霁有感情……”东方稚越说越小声，还默默地低下头。

“对你有归属感的百姓，会有，但不会是大多数。稚儿，你要知道这世间百姓不会认定某个姓氏的人当皇帝当王，哪怕明日换了赵钱孙李，只要那个人让百姓的日子过得好，他们就不会说什么。而正是这样的百姓，一旦他们记恨你，你就不能翻身了。”皇帝此言有理，但也说得瘆人，听着后怕。见自己侄女被唬得不说话了，护短的皇帝忙又说好话来圆场，说相信东方稚能够做好分内事。

几番交代，场中人都与皇帝聊了一遍，除了东方承。

皇帝看向他时，没有对幼儿的那种怜爱，没有对侄女的那种疼惜，更没有对太子的那种寄托之情。他对自己的这个儿子，从小便疏于管教爱护，因为治理天下太忙，培养储君太忙，他腾不出时间来关心另一个儿子。今日相见，皇帝何尝不知他已成长为一代王侯，治国之术运筹帷幄，能力不亚于储君；只是作为皇帝，他不能给这个儿子任何希望，不能让夺嫡争位之举出现在大永的史书上。