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第八章 天降横祸（第1页）

就在这天夜里，在襄阳知府方以智的签押房，推官陆帮杰正在向知府大人汇报情况。

方以智已经50多岁了，头发已经花白，身材略显肥胖，他是弘治年间的进士，凭着资历20年间一步一步做到了今天的四品官。他端起茶杯向陆帮杰示意，让他喝点茶润润嗓子，然后说道：“帮杰啊，这些日子辛苦你了，把全府各县都跑了个遍。据你刚才所说，这阵子五斗米教的异动不象准备举事，但郡里甚至刑部却不是这么判断，今天喊你来，就是要告诉你，刑部侍郎周密大人亲自来到了襄阳，说已有重大发现。”

陆帮杰放下茶杯，道：“方大人，下官刚才只是说了襄阳府内五斗米教的活动，没有大规模聚集、调动，没有收集武器，也不像互相联络，只是本地的教众活动频繁。”

方以智道：“但是凭空出了什么传言：天师降世，岁在乙丑。到底是什么意思呢？”

陆帮杰道：“确实费解，也审过一些教徒，低级教徒也不清楚到底什么意思，目前汇总的情报能弄清楚的就是，他们所说的乙丑是弘治七年，应该是在那年出生的人中，有他们的天师，也就是19岁左右。至于怎么找，只知道不是襄樊本土人，而是由上京城来到的襄樊，其它就不得而知了。”

方以智道：“襄阳不是五斗米教的重地，情况难查也是情理之中。但襄阳是首府，郡治所在，也不能掉以轻心。”

陆帮杰道：“大人说的是，五斗米教号称教众数十万，下分三十六方，其实教众不过几万人，主要在襄樊南面活动，而且大都是普通百姓，丰年交五斗米即可入教，饥年教内将平时攒的粮食拿出来，赈济教众，本是乡间互助的道门组织。只是近几年东南流民和北方饥民大量来到襄樊，才使它声势壮大。如不加以控制，很可能造成骚乱。”

陆帮杰试探地问道：“不知刚才大人所说，周密大人的重大发现是什么？”

方以智摇摇头：“我也不清楚，目前只有郡守和郡提刑大人才知道。”

正在这时，有人在外面敲门，方以智略带不满地问道：“谁啊?”

门推开后，方府管家进来小心地说：“是陆大人府上的管家，说是有急事非要立刻见陆大人。”

方知府说道：“让他进来吧。”

话音刚落，陆二一头撞了进来，跪下带着哭腔喊道：“老爷，出大事了！”

陆帮杰心中惊疑，但仍是训斥道：“没规矩，知府大人在这里。”

方知府道：“没关系，有什么事你说吧。”

陆二又磕了个头道：“太太被郡里的人抓走了。”

“什么？”陆帮杰一下站起身，问道：“抓走了？”

方知府也吃了一惊，但仍保持镇静问道：“你不要着急，说清楚。”

陆二定了定神，说了事情的经过：

就在刚才不久，郡里来了几个捕快，让陆太太跟他们到郡提刑司去一趟，说冒襄和王逸已被抓到提刑司，让陆太太去接受讯问，陆太太问是什么事情，捕快只说不知，让陆太太立刻跟他们走，陆太太没办法，只让陆二马上找到陆帮杰想办法，然后就去了提刑司。

陆帮杰问道：“带枷了吗？”

陆二道：“那倒没有，还让带了翠墨跟着，坐我们家的车走的。”

陆帮杰稍稍放了点心，追问道：“舅少爷和王公子也被抓了，是什么时候？”

陆二道：“不知道，晚上一直没有回来，太太正在着急呢。”

陆帮杰在屋内急急转了几圈，转身对方知府拱手道：“方大人——”

方知府抬手拦住他，站起身道：“不用说了，我和你马上去提刑司。”

二人急急出门，坐上轿子便赶往郡提刑司。到了门口，早有一个提刑师爷等在门前，见到二人便迎了上来。等二人下轿，不等开口问，那位师爷就说道：“提刑大人吩咐我等候多时了，二位大人随我来。”

说完便在前面引路，方、陆二人也不多话，步履匆匆地跟着师爷，没有到提刑大堂，而是一直来到后面的签押房。一进门，除了提刑外，还有一位着红袍的官员在坐。

见到方、陆二人进来，提刑站起身道：“方知府，陆推官，我来介绍，这位是刑部侍郎周密大人。”

方、陆二人立刻躬身行礼，周密摆了摆手道：“二位请坐吧。”

待二人落座后，提刑道：“方知府来得正好，本来也要请你。我知道二位是为什么来的。”

陆帮杰站起身，插手道：“正要请教大人，拙荆犯了什么事？”

提刑伸手道：“陆大人坐。”

等陆帮杰坐下后，提刑说道：“陆太太没有犯什么事，倒是陆大人的内弟冒襄，惹了很大的麻烦。”

他举手拦住陆帮杰，接着说：“最近五斗米教的异动大家都知道了吧？什么天师降世，岁在乙丑。如今这天师找到了，就是冒襄。”

“什么？”方、陆二人目瞪口呆。过了一会，陆帮杰清醒了一点，急忙问道：“这是从何说起，提刑大人能说清楚点吗？”

提刑点点头，向方、陆二人介绍了情况：

最近一年多，五斗米教内流传着“天师降世，岁在乙丑”的教言，但都不知道何意。教徒在襄樊全境寻找天师，造成种种异动，有些地方还发生骚乱，引起官府注意，各地都在调查，但一直没有头绪。直到最近才发现些端倪，所谓天师就是出生在乙丑年——弘治七年，由都城上京来到襄樊，当然还有其它条件，但官府一直没有掌握。这件事最终引起大随朝廷重视，刑部专门派人到襄樊参加调查。近期得到密报，五斗米教天师即将找到，朝廷派了刑部侍郎周密亲自赶到襄樊，负责处理这一事件。

就在前一天，吉安知府飞报：五斗米教已确认吉安府的冒襄即是降世的天师。接报后，周侍郎与郡守紧急商定，立即控制住冒襄，不能让五斗米教的人找到他。为谨慎起见，直到今天夜里，冒襄的马车进了城，单独回陆府的路上，郡提刑司的捕快才将冒襄、王逸连同马车一起带回。