委员会极为重视那“剪彩仪式”,将几乎所有人手都调到了什罗普郡。渡鸦餐厅外的监视也撤了。但段非拙仍然不敢掉以轻心,所有人都还躲在地窖里,一切需要抛头露面的工作都交给了n先生。
今天交易行的营业结束之后,段非拙他们就要启程前往裴里拉庄园了。
当然,他们不能大张旗鼓地前去,否则半路就会被拦截。好在他们有秘境交易行。段非拙已经委托了裴里拉勋爵,今天的营业结束之后,“第二出口”娃娃屋就会被打包成一个包裹,以勋爵私人物品的名义寄送到裴里拉庄园。即使这包裹被打开检查也无妨。谁会怀疑一个可爱的娃娃屋呢?
门外的法阵挂毯中走出三个人。段非拙忍不住嘴角上扬。
默伦姐弟并肩走在前面,跟在他们身后的是身材高挑修长的白发男子。他步履稳健,行走生风,银发在脑后紧紧扎成一束,比以往看起来更精神。
“请您验收。”默伦姐弟笑嘻嘻地说。
段非拙牵起z的手,摘下手套。黄铜色的义肢打磨得锃亮,每一颗螺丝都散发着崭新的光彩。
“你的手好暖。”z轻声说。
段非拙愣了愣。他记得z对冷暖的感觉很迟钝。他眨了眨眼,望向z,后者嘴唇一弧。他只好又转向默伦姐弟。
“我调整了他的神经系统。”玛格丽特说,“他从前很多感官都被关闭了,这让他更加的,呃,强大。现在那些感官已经恢复了。”
一个既不会痛,也从不畏寒惧热的士兵,当然是完美的不死士兵。
但是对于一个活生生的人而言,失去这些感觉反而是一种折磨。无法体会生命中的很多乐趣,甚至因为不怕痛,连自己的生命本身都变得无足轻重。
z恢复感官当然是件好事,可是……
“我们就要上战场了,真的没问题吗?”段非拙问。
玛格丽特小姐说:“我也觉得他如果没有痛觉,在战斗中会更占优势。如果他想恢复感官,完全可以等之后再来找我们。但是他坚持要现在就这么做。”
“为什么?”段非拙不禁问。
z握紧他的手。冰冷的金属在段非拙掌心的温度中逐渐温暖起来,变成了他的体温同样的温度。
“我想感受什么是‘活着’。”他说,“活得像一个人。”
z的手掌明明是金属,段非拙却觉得仿佛有一丝暖流透过它流入自己胸中。
谢过默伦姐弟(当然也支付了足够的报酬),段非拙宣布交易行停止营业。
顾客们小声抱怨起来。这帮只看不买的家伙还没看够。但是还有下次呢,下下次呢,总有一天他们能攒够钱买下心仪的商品。
他们并不知道,或许永远也不会有下一次了。
目送最后一名顾客离开交易行,段非拙关闭了客用通道,和z返回现实世界。
渡鸦餐厅之中,所有人都整装待发。n先生准备了一个大盒子用来装娃娃屋。打包好之后,娃娃屋就将坐上马车,一路奔向什罗普郡裴里拉湖畔别墅。
看到和段非拙并肩而行的z,警夜人展露出笑颜。他们或是友好地和z握手,或是和他贴面行礼,仿佛z只是在长途旅行后归来,明天异常案件调查科将照常上班,一切都将一如既往、按部就班。
段非拙的目光在每个人脸上稍作停留,最后问:“大家准备好了吗?”
色诺芬戴上礼貌,花哨地舞了舞他的文明杖:“如果我说没有,你难道还能宽限几天?”
段非拙向n先生使了个眼色。后者把娃娃屋放进盒子里,用绳子仔仔细细系好,送到门外的邮车上。
“喝一杯临行壮胆酒?”n先生说。
众人点头表示同意。于是n先生从他的地窖里找出了最好的一桶陈酿,倒了九杯酒。九个人举起杯子,在空中碰杯,清脆的声音如同歌曲般甜美。
“祝我们武运昌隆。”q女士献上传统的祝词。
“祝卡特和委员会早日完蛋。”艾奇逊小姐冷冷道。
“祝一切平安顺利。”伊万杰琳柔声说。
“祝老大和切斯特百年好……唔!”色诺芬嘴里被z塞了一块难以下咽的黑面包。
段非拙不好意思地挠挠下巴,转向叶芝:“诗人来给我们祝酒吧?”
叶芝微微一笑,用吟诵诗歌般的语调说:“讲故事的人啊,让我们出发吧,捕获心灵所向往的一切猎物,再无所畏惧。万物皆存在,万物皆真实,而人间不过是我们脚下的一粒微尘。”【注】
裴里拉勋爵湖畔别墅的所有佣人从一周前开始就忙得脚不沾地。
女王陛下驾临,所有人都激动得不得了。这可是值得炫耀一辈子的大事,更何况还攸关勋爵在陛下心中的形象,以及家族今后在贵族圈子中的待遇,接待的每个细节都力求尽善尽美。
女仆玛莎尤其忙碌。自打管家郝特因杀人罪被逮捕后,庄园里就少了主心骨。虽说首席男仆也能胜任管家的日常工作,但那家伙毕竟年轻,没见过世面,上任没多久又遇上女王访问这种大事,玛莎等资深仆人必须在旁边帮衬。
玛莎觉得,湖畔别墅固然舒适,但用来迎接陛下还是太寒碜了。若是原本的庄园,倒还配得上陛下,只是那庄园已在大火中烧成了空架子,后来就连废墟都铲平了,因为庄园地下发现了以太结晶,将来要建个大矿场。