韩信带领汉军,在短短一个月之中,平定了强盛势大的齐国,至此,代、魏、赵、燕、齐五国或灭或降,天下的格局,发生了重大的变化。无论是汉王刘季,还是楚王项籍,都无法忽视在身畔迅速崛起的韩信。
楚汉对峙,从汉元年八月至汉四年十一月,已经过了整整四年。四年来,楚汉双方大小战争无数。在中原大地上杀得血流漂杵,伏尸百万。楚汉双方已是疲惫不堪。
但是,为了争夺天下之权柄,纵使天下民怨沸腾,将士厌战懈怠,刘项两人仍旧在苦苦支撑。他们之中没有一人会放弃任何可以消灭对方的机会直到韩信崛起,当河北与齐鲁大地全部并入汉国版图的时候,两人意识到:在楚汉两国厮杀攻伐之际,韩信的实力,已经足以改变天下的格局了
在广武涧与楚国困战的刘季,收到了韩信从齐国发来的书信。
汉王在十月攻破成皋,杀死楚国大司马曹咎、塞王司马欣。得敖仓,进围楚大将钟离昧于荥阳。彼时的楚军主力,在项籍的带领下正在南攻大打游击,骚扰西楚后方的彭越。
夺回成皋、敖仓的汉军重新占据了战争的主动权。汉王将兵线推至荥阳东北的广武涧。
楚军得知成皋失守之后,立刻返回荥阳。项王见刘季在广武涧西面的高山上修筑了营垒,便索性在东面扎下营寨。两军对峙,隔着一条汴河分割的深涧,迂回绕行数十里。汉军固守不出,楚军攻之不得,两军隔涧相持甚久。期间双方的兵士隔着汴河互相谩骂挑衅,尤其是楚军,污言秽语不绝于耳。项王一心欲求速战。盖因楚国的粮道被彭越游击所截,日渐乏食之故。
某一日,不知为何,项王在营外的山台上忽然置下屠宰高台,让手下喊话。汉国的兵士见到项王现身,纷纷出营求睹项王之英姿。一时间人声鼎沸,聒噪不已。
正于中军议事的汉王刘季,听闻楚军喊话,便带着一班文武查探情况。项王见到刘季现身,下得命令。不久,手下便从从营中绑来一老人。汉王一见,在对面屠宰高台上被捆绑受缚的老者,正是自己的父亲,刘太公!
张良见之,顿时预感不妙。汉军听对面言道:“刘季,今日汝不立刻投降,本王就地烹杀太公!”
汉王又惊又怕,担心项籍真会当着三军之面,宰杀刘老太公。汉王盯着在高台上反复挣扎的老父,发现太公面色惨白,涕泪交织,连额头都已磕破,想来是受不住严刑拷打,苦求楚兵活命。
汉王按住斩蛇剑,望着对面高高飘扬的楚国纛旗。他咬了咬舌头,终于答道:“项籍!当年吾与你一同受命于怀王,结拜为异姓兄弟!吾翁即为汝父!你既然一定要烹杀你的父亲,也不要忘了分我一杯羹!”
众人一听,无不瞠目结舌。老太公更是死命挣扎,哀求刀斧手手下留情。
正当三军为之哗然之际,只有张良听了汉王之言,默默地舒了一口气。
项王也没想到对面刘季会如此无赖,他命令刀斧手上前,就要将老太公宰杀烹煮。身边的项伯急忙出来劝阻道:“大王,天下之事未可知,而且,争夺天下之人是不会顾及家庭骨肉之情的,大王即使杀掉太公也无济于事,只会徒增祸患。”
项王冷声道:“刘季寡义薄情至此,我杀太公,只会遭天下人耻笑!”
项伯一听,连忙称赞项王仁厚。楚兵押下太公等人,继续收监关押。
汉王在对面见到太公逃过一劫,这才伸出手来抓住张良的袖子,战栗了许久,才得以平复。
楚营上下见激怒汉王出战不成,项伯等人一时皆无对策。这样过了数日,楚军又按捺不住,项王再一次出面,在广武涧对着汉军喊话道:“刘季!天下动乱纷扰已有多年,无非是你我二人争斗相持不下。今日本王愿与你刘季一决雌雄,不要再使天下百姓痛苦了!”
汉王笑谢曰:“吾宁斗志,不能斗力。”
项王一听,不愿再靠什么威逼利诱的计策逼迫汉军出战。他从近卫之中挑选了数名勇士,给汉王下了战书,派遣到汉军营前挑战。
这些楚国勇士是当年跟随项王一路从钜鹿的死人堆中爬出来的同袍,彪悍善战可见一斑。楚国勇士扛着军旗,绕过广武深涧,来到汉军营垒前,要求挑战。
汉王已经收到了战书,见楚国勇士前来。立刻派出了一名楼烦骑士拍马搦战。
这一次双方勇士相斗,乃是车轮之战。项王对自己的勇士非常自信,认为对面派遣一名胡人前来应战,不过是胆小害怕的表现罢了。
然而,事与愿违。这楼烦骑士竟然勇猛过人,不仅马战表现英勇,就连射箭的本领也相当了得。
双方交手三次,这胡人连开三箭,俱是箭无虚发,当场射杀三人。胡人骑兵留下三员楚兵的尸体,大胜而归。汉军也不声张,悄悄地关上了营门。
项王闻讯大怒,不顾项伯等人劝阻,亲自披挂出阵,跨上乌骓马,手擎霸王戟,旋风似地冲到汉军营前。
刘季在高台上看到对面冲来一员大将,定睛一看,竟然是项籍亲来!陈平见状,连忙进言道:“大王,项籍贵为一国之君,竟然敢单枪匹马杀到营前!猖狂至此,臣下恳请大王调我三百弩手,将项籍就地射杀!”
汉王虽然身经百战,但是从未遇到过这样的场面:威震天下的西楚霸王,竟然只带着一马一戟,活生生地立在自己的营门之前。莫说那三百弩手,只要旁边有人给自己一副强弓,自己也能当场去他性命!
刘季擦了擦额头的冷汗,攥紧了手中的帛信道:“且慢,让我的骑士和他作战!”
陈平急道:“大王,机不可失失不再来!还望大王明断。”
项王在营垒下怒吼道:“刘季,你贪生怕死,只会缩在高台上不敢出头!还不快快出来应战!”
众卒躲在营垒之中,见到项王单枪匹马,怒目睁圆,威风凛厉的样子宛如天神一般!方才那一声怒吼更是平地惊雷,将原本死寂的汉营炸出一片惊惶无措!
陈平等人在高台上往后一退,汉王见状,依旧是那句话,对曰道:“欲成大事,吾自智
取,寡人不会与你决斗的!”