傅惊涛摇身一变成了不死药魔的记名弟子,顿时一步登天,成了药魔府上的第二号人物,令众家仆争相巴结。
药魔府占地颇广,除了人们日常起居的院落,还有三大片区域:一个是种植了奇花异草的药圃,一个是豢养各种稀有虫兽的兽池,一个是专用于配置药物的药房。傅惊涛上午学基础医术、医书典籍,下午则去药圃或药房印证所学,晚上接受针灸、浸泡药汁、调息吐纳,每天的时间安排得满满当当。
这天下午,傅惊涛抽空来到兽池。
“诶哟,是什么风把公子吹来了?”负责管理兽池白杜仲笑眯眯地迎上来问安。他本是白峰的家仆,也已年近六旬,脸颊肉鼓鼓的一团和气,看似平庸的外表下实际上杀人无算,最大的乐趣是用新鲜人肉喂养野兽。
傅惊涛一边打量四周,一边笑道:“杜仲叔,我听说刚刚送来了一头霸王蝾螈,特地过来开开眼界。”
白杜仲笑道:“那我陪公子巡视一番。”
兽池有地面、地下共两层,又细分为近百个不同的区域,用特制的围栏隔离开数百种虫兽,以防它们相互打斗残杀。
刚捕获的霸王蝾螈约有近丈长,通体呈暗红色,被关在碧眼吞烟兽旁边的牢笼里,后腿上有几处明显的伤痕,仍在渗出鲜血,看到有生人靠近不住地低声咆哮,还用利爪咔咔挠地,显得十分焦躁。忽然,另一侧的碧眼吞烟兽竖起颈毛,冲着它连吠几声。那凶猛的霸王蝾螈竟似心生惧意,立刻闭上嘴巴,抖抖瑟瑟地缩在铁笼一角。
傅惊涛不解地问道:“传闻霸王蝾螈乃地下世界的霸主,怎么这一头看起来毫无霸气?”
白杜仲微笑道:“碧眼吞烟兽灵活之极,喷出的毒烟的恰好能克制霸王蝾螈。尽管两者体型相差悬殊,一旦相遇,却往往是霸王蝾螈吃大亏。所以有碧眼吞烟兽看着,就不怕霸王蝾螈发疯闹腾了。”
傅惊涛心头一动,赞道:“杜仲叔真是好学问,竟想到以兽制兽的办法,的确省心许多。”
白杜仲得了夸奖不禁脸泛红光,昂起头道:“不是我吹牛,这里每一种毒虫猛兽的弱点我都了如指掌!比如说那七彩毒箭猪喜食腐肉,厌恶火光,耳根下方防御力最为薄弱。只要用腐肉引诱其到开阔地带,远在二十步外张弓射之,有多少便杀多少。”
傅惊涛大喜,正所谓踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。他正暗中发愁该如何穿过毒虫猛兽的层层拦截,去跟厉长阳打交道,若掌握了物种间相生相克的道理,今后岂非自由通行于魔蝎洞中?
再想深一层,他还可以把这些知识进行系统的整理,然后传授给夏二、夏七等人,大大降低血骷髅的死亡率。随着时间的推移,血骷髅的战力将磨砺得越来越强悍,甚至能达到撼动五行堂的地步。
不论是为了对付厉长阳,还是谋划逃出魔蝎城,他都得借助、依靠血骷髅。而要赢得这些高手的信任,必须要拿出实实在在的成果。否则,他们岂会轻信他所说的一切?
于是,傅惊涛接着虚心请教。白杜仲积累多年的经验根本无人倾吐,如今好不容易找一个可交流的对象,带着他缓步巡视兽池,将各虫兽的习性及弱点一一说出,当真是知无不言言无不尽。
两人不觉间走到兽池最深处。昏暗的光线从天窗斜射下来,空气中充斥着血腥味、腐臭味。只见墙角竖着一排铁架及刑具,一个精赤上身的大汉被孤零零地绑在铁架上,低垂脑袋,呼吸微弱,前胸后背满是一条条鞭子抽打的血痕。
傅惊涛疑惑道:“这是怎么回事?”
白杜仲冷哼道:“此人乃兽池里负责清洁打扫的奴隶,竟狗胆包天盗取粮食,偷偷接济外面的废人!我怀疑他另有同伙,可他口风咬得紧,把所有事情一力担下。”
傅惊涛脑海中浮起那些形如骷髅、四处翻捡垃圾的人,皱眉道:“为何城中有如此多人不人、鬼不鬼的流浪者?”
白杜仲道:“公子有所不知,那些废人本是形形色色的奴隶,因年老体衰或是身体残疾被主人赶出家门,但又无法离开魔蝎城。为了活下去,他们连死老鼠都抢着吃。”
魔蝎城是个只进不出的魔窟,除了作威作福的天魔宗弟子,还有数千名奴隶生活在最底层,承担各种脏活、苦活,如挖矿、建造、喂养牛马、锻造兵甲等。一旦这些奴隶失去利用价值,要么被活生生打死,要么被赶到外面自生自灭。
尽管每年有数百新奴隶流入,但城里总人数始终维持在小范围内波动,意味着每年也有数百奴隶惨死。天魔宗弟子对此根本不会有任何的怜悯心——在他们眼里这些奴隶纯属消耗品,如蝼蚁般低贱渺小,死再多也不在意。
这时,那兽奴缓缓抬起头来,呸的吐出一口血沫:“白杜仲,你这心肠歹毒的恶魔!我诅咒你不得好死,必落到十八层地狱受尽折磨!”
白杜仲道:“我尊奉的是天魔,可不是西域佛祖的信徒,将来没机会去地狱游荡。我最后问你一次,你的同伙还有谁?你老实交代的话,我赏你个痛快!”
那兽奴冷冷一笑,说不出的鄙夷嘲讽:“胡某乃堂堂轩辕男儿,秉持侠义之道,头可断,血可流,却绝不会出卖同道!”
傅惊涛心底咯噔一沉,忙抬手制止正欲发怒的白杜仲,问道:“你是轩辕门弟子?”
那兽奴道:“不错,我大名是胡治平!胡某顶天立地,岂容你这小魔崽子随意羞辱?!我做鬼也不会饶了你们的!”说着张口一咬,硬生生咬断了自己的舌头,口中鲜血狂涌,当场命绝。
傅惊涛眼睁睁瞧着同门咬舌自尽,心里又是失落又是难过,偏偏脸上还不能露出什么异样的表情,佯怒道:“好一个死不悔改的家伙!杜仲叔,你可要好好查一查,不要再出事了。”
“是!”
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