诛杀孙栩后,姜琬留在营盘善后,佟福领兵回转大营。行至半途,暗夜中忽有一彪军马杀到,为首两员小将正是徐宁、傅弘。
佟福望见两人知道厉害,就在他心思慌乱时,只听对面众军高声呐喊道:“天边飞来扫把星,攻杀奸佞不留情,元帅妙计安天下,驱虎吞狼定太平。”
佟福闻言目瞪口呆,直到此时他才醒悟自己中了刘鲲反间之计。
就在他追悔莫及时,徐宁、傅弘领军杀来,佟福手下人马锐气丧失难以抵挡,犹如泥堆沙筑顷刻间土崩瓦解。
乱军混战,佟福侥幸闯出一条生路,望营中飞奔,岂料不等近前,便见辕门处灯火通明,诸多将士如众星捧月般将刘鲲护在当中。
佟福见状心头大骇,急忙踅转战马试图往他处逃生,这时恰巧徐宁飞马赶到,掌中玲珑枪一抖,将其立毙当场。
隔日天明,有守军报知刘鲲,辕门外有一人自称周桓前来求见。
刘鲲闻迅开怀大笑,面向众人道:“本帅刚要动手,便有敌将来投,看来今夜便是诸位将军大显身手之时。言毕,示意守军带周桓入帐。
周桓来到中军大帐,见刘鲲高坐帅位,连忙跪地乞降,哪知刘鲲脸色一沉,喝令左右推出周桓,斩首示众。
周桓闻言登时吓得魂不附体,一边挣扎,一边叫屈道:“末将深感元帅恩德,特来相投,元帅不肯收用也就罢了,为何还要杀我?”
在周桓惶恐的目光注视下,刘鲲哈哈笑道:“前番本帅好意放你归去,岂料尔等竟恩将仇报半夜来攻,眼下你无故投靠,其中必有隐情,本帅岂能信你?”
“元帅,实不相瞒,我家将军不知如何得罪了佟福,昨夜三更,佟老贼突然发难,与姜琬前后夹击,夺我营垒。孙将军不幸战死,末将如今已是走投无路,还请元帅大发慈悲,给末将一个改过自新的机会。”
“哦?此言当真?”
“当真,当真,末将若有半句假话,情愿天打五雷轰,死无葬身之地。”
刘鲲见状,知晓时机已到,当即微微点头:“也罢!本帅就权且信你一回,不过旁人如何,本帅就不得而知了!”
“元帅放心,佟、姜二贼虽然占了营盘,但是众军未必臣服,只要末将悄悄回营暗中联络心腹,定可里应外合献贼首于元帅帐前,到那时旁人自无话讲。”
“好!若果真如此,本帅便记你大功一件。”
是夜黄童、刘裕引兵袭营,原有刘鲲放回免死之人,感念孙栩恩德,纷纷倒戈助战,再加上周桓从中串联,军心涣散,姜琬不战自乱。
眼看大事不好,姜琬连忙踅转马头,在百余亲兵的护卫下往临陉关方向败走。逃亡未及二里,忽听道旁林内一通鼓响,紧接着小将徐宁跃马挺枪杀将出来,姜琬措手不及,被徐宁一枪扎了个前后通透,死尸翻身落马。
其余人等见主将惨死正要溃散,突然又有一彪军马自黑暗中杀来,为首者头戴镔铁盔,身披锁子甲,胯下五花马,手中一柄金雀开山斧,往来冲杀甚是勇猛。众军见状无不畏惧,纷纷弃械乞降。
刘鲲连战连胜并未稍歇,而是令人扮作姜琬模样,带着旗仗败兵连夜赶往临陉关诈城。
傅勇立功心切,主动请缨,临行前刘鲲再三叮嘱切要小心谨慎,若事不可为,安全为先。