面对眼前形势,萧思温没有退路。顾不得从前的恩怨,主动请求与吐尔逊联盟。同时将所有兵力都集中在哈密,修筑防御工事,幻想与吐尔逊合兵一处,在此抵挡住宋朝的进攻。高昌城一战后,吐尔逊知道宋军强悍,自己不是对手。萧思温请求联盟,他不讲条件,立刻答允。同时联系南边的吐蕃,他们三个同心协力,说不定能扭转了颓势。吐尔逊给出了许多优厚承诺,贿赂了大量金银,吐蕃死活不肯与他对抗宋朝。一来,吐尔逊和萧思温犯下的过错,跟吐蕃没有关系,何必去趟这浑水?二来,吐蕃以前就被北宋揍过,至今历历在目,每每想起胆战心惊。宋朝不打他就烧高香了,还敢自寻死路?吐蕃非但不答应吐尔逊的请求,还将吐尔逊的书信原封不动的交给了宋朝。说明吐蕃绝无其他心思,都是吐尔逊一厢情愿。
吐尔逊说不动吐蕃,他与萧思温的军队加在一块,连十万人都没有。何况,这十万人都是乌合之众,哪有什么战斗力?莫说战斗力,连士气都没有了。他必须要提振士气,免得未等到交战就逃光了。他唯一能拿得出的战绩,就是高昌守军主将吴曦投降。吐尔逊大肆宣传,恨不得全天下人都知道,宋朝主将投降了自己,宋军不过如此。因哈密关闭了贸易,吐尔逊的宣传没到了宋朝,先到了花剌子模,随后到了蒙古。铁木真起初不信。吐尔逊怎敢擅自动兵攻打宋朝?要知道自己当初在高昌城退兵,就是不想与宋朝为敌,吐尔逊在场。自己都不敢打的对手,吐尔逊没脑子吗?吐尔逊动兵却未通禀蒙古,还将蒙古当做盟友吗?铁木真虽然不信,仍是不敢大意,派人去打探详细。他不放心。吐尔逊不是他的人。火真别姬公主没能出嫁,吐尔逊算不上他的女婿。没有联姻,这盟约就不牢固。铁木真必须要提前想好应对办法,万一是真的,宋朝皇帝会怎么做,何须多言?宋朝要灭吐尔逊,蒙古该如何选择?
宋朝想方设法的隐瞒吴曦投降的事。一旦流传,太损士气,也不好处理。吴曦是中级武将,投降的影响未必有多大。可他是名将吴璘的孙子,吴挺的儿子。战功赫赫的吴氏家族该如何面对这个局面?朝廷惩治吴曦,难免要波及到整个家族。当然,在战争结束之后,早晚会有说法。兵部下军令嘉奖杜陵等十人。士卒直接提为军官,军官升三级,杜陵升为明威将军。其余人,除了吴曦之外,全部定为阵亡,三倍抚恤。阵亡的将士和投降的将士,他们都为大宋立过功劳,朝廷当照顾好他们的家人。阵亡将士忠魂长存,死得其所。投降的那些人,注销了大宋户籍,吐尔逊也存在不了几天,他们终将成为孤魂,无处依凭,更加没有脸面回来见妻子父母。反正选择了投降,就选择了苟活,就让他们余生苟活好了。
民间不知道吴曦投降,吴挺怎能不知真相?他不敢相信,不敢相信自己养出了个于国于家都无比混蛋的儿子。高昌城幸存的十个人,从地狱走来,死都不怕,又何必污蔑了吴曦?吴挺在祖宗灵牌前跪了两天两夜,体力不支,晕死过去。醒来后,上书枢密院,恳请带兵灭吐尔逊,亲手斩杀吴曦,以清理门户。枢密院明确拒绝,不给理由。用不着什么理由。吴挺想得到,他的儿子做了降将,朝廷怎会用他带兵?没下旨惩处,仅仅是时机不到而已。吴挺在西北军是二把手,权力在节度使李尧之下,仍是手握军权。兵部侍郎仇茗忽然抵达金城,对外说是嘉奖杜陵一众英雄。真正的目的是收了吴挺的军权。吴挺彻底失去了信任,这是罪有应得。常说父债子偿,吴挺反是被他的儿子所牵累。自此,吴挺没有权力调动一兵一卒,只能留在家中,浑浑噩噩,度日如年。
东北路。同知枢密院事周必大和辛弃疾对坐帐中。辛弃疾问:“知院亲自到来,是官家要攻伐蒙古了吗?”周必大道:“官家一直有此意。我这次前来,不是传达军令,是替官家问辛帅一句话。”辛弃疾道:“请讲。”周必大道:“官家差我问辛帅,现在攻伐蒙古,有多大胜算?”辛弃疾思忖半晌。“七成。”周必大道:“蒙古去年遭受雪灾,损失巨大。在这样的情况下,还是七成吗?”辛弃疾道:“我统辖大宋十万精锐骑兵,不敢托大。官家历来行事谨慎,我也当谨慎些。宋军至今没有与蒙古骑兵交战的经验,蒙古草原广阔,常常百里无人烟,这都会阻碍了骑兵作战。但这些经验,训练多久都无法弥补,必须要让将士在战斗中积累。”周必大道:“因为没有战斗经验,辛帅才认为七成胜算吗?”辛弃疾道:“这是主要原因。除此之外,十万骑兵持续奔袭的时间,还不能达到我设定的标准。”周必大问:“现在能连续奔袭几天?”辛弃疾不答。周必大笑道:“军情机密,我不该多问。”辛弃疾道:“按照正常情况,勉强够了。但勉强够了,不能保证咬得住蒙古骑兵。尤其在战败逃命的时候,败军一定会拼尽全力奔逃,跑的比平时更快更远。如是那样,变数太多。”
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周必大道:“辛帅说的有道理。”他接着道:“将士总有极限,辛帅有多大把握将胜算提到九成?”辛弃疾道:“奔袭作战时,吃喝拉撒都在马上解决,各队轮流在马上休息。吃不好睡不好,身体消耗,意志消磨,这个过程最难适应。经过严格的训练,将士能够克服。还有,骑兵部队需要足够的战马。战马越多,战力越强。给我些时间,给我足够的物资,定能将胜算提到九成。”周必大道:“我没记错的话,辛帅的十万骑兵,每人八匹战马。战马还不够吗?”辛弃疾道:“多多益善。”周必大道:“我如实回禀官家。辛帅还有什么需要,一并与我讲了。”辛弃疾道:“韩信统兵多多益善。我没有韩信的能力,但求所有物资,多多益善。”周必大苦笑:“明白了。”周必大回到南京城,到内阁去见赵盏。待武班走后,他将与辛弃疾的对话一字不差的说给赵盏。赵盏点点头,道:“军器所那边也需要时间。正好,等到把握更大些,再发动全面战争。辛帅说物资多多益善,那就多多益善。拨付给辛帅二百万两银子,二十万只羊,战马和军器全部优先供应。也给毕再遇拨付一百万两银子,十万只羊。”周必大领了旨意。
蒙古。铁木真得了确切消息。吐尔逊围困高昌整个冬天,宋军死战,高昌城未破。铁木真勃然大怒,他最担心的事发生了。蒙古连年遭灾,实力大损,铁木真绝不想惹了宋朝。战争不只是看纸面军力,背后的经济实力和人口数量都是隐藏的战力。蒙古一百多万人,宋朝一亿多人,金银更是无穷无尽,蒙古拿什么与宋朝打?纵然不看背后的经济实力和人口数量,宋朝也有七十万常备军,蒙古骑兵十五万,依然是不对等的战争。铁木真相信,两国联姻后,蒙古不主动招惹宋朝,宋朝没必要攻打蒙古。这回好了,吐尔逊这不知天高地厚的东西,成事不足败事有余,无勇无谋。怎么自己就看上了他,想招他为女婿?幸好还没将女儿嫁去,否则想撇都撇不开。宋朝是否具备两线作战的能力?吐尔逊带着那些牧民还能算是一线?真打起来,蒙古这边必定要面对宋军主力。蒙古骑兵打不过可以跑,能带着所有家当跑吗?本就因天灾损失不小,再遭遇兵祸,蒙古承受得住吗?吐尔逊灭亡不可避免,蒙古管不了他。
吐尔逊没能得到吐蕃的帮助,他对蒙古还抱有希望。盟约在,一起攻打过花剌子模和陈随,他都立过功劳。为此,七万将士死在了撒马尔罕城外,铁木真不能不认。有蒙古作为后盾,宋朝未必一定要灭他。尽管高昌城伤亡两千多宋军,他吐尔逊军队伤亡了十倍,宋军并没吃亏。这件事不是没有余地。吐尔逊的使臣离开不几天,蒙古解除盟约的消息就到了。如同霹雳,吐尔逊吐了几口血,差点没死过去。蒙古解除盟约,理由充分。蒙古与吐尔逊是联盟,却不是平等联盟。吐尔逊一个军阀,有什么资格与铁木真平起平坐?铁木真是主子,吐尔逊是下属。下属在不禀报主子的情况下,擅自动兵,犯了大忌讳。铁木真必须尽快将自己摘出去,为了保住吐尔逊,和宋朝发生全面战争,这太不划算。吐尔逊自己闹出来的事,他自己去承受宋朝的愤怒。
博尔术入宋,说明了情况。冬季严寒大雪,道路难行,蒙古根本不知道吐尔逊所为。春季知晓后,蒙古立刻解除了盟约。宋朝想怎样就怎样,蒙古与吐尔逊没有关系。蒙古公开放弃了吐尔逊。铁木真打算西征,保住西域没太大意义。蒙古的战马没有恢复,反而冻死了不少,不是开启战争的时机。宋朝对蒙古的做法表示赞赏,吐尔逊是吐尔逊,蒙古是蒙古,宋朝不会因此牵扯到了旁人。吐尔逊冷静下来后,他认为宋军长途跋涉,远道而来,未必就敌不过。开始大量征召士兵,十二三岁的孩子,六七十岁的老人都被迫参军。连青年女子都给发放了兵器,让她们死战。吐尔逊有人口四百多万,军队征召到了五十多万人。西域的粮食本就不充足,军饷立刻成了大问题。吐尔逊与蒙古征战花剌子模,得了许多金银。从民间购买粮食,还能勉强维持。但养着五十多万军队,消耗格外巨大。吐尔逊索性从民间强赊粮米,谁不服从就随便安个罪名除掉。一时间,民间怨声载道。
大宋皇宫内苑。小锦坐在亭中,望着满园春色出神。赵盏悄声走到她身后。“胡皇后好惬意。”小锦微笑道:“小王爷,你来了。”赵盏手里捻着几朵梅花,坐在小锦身边。他轻轻托着小锦的下巴,将梅花粘在小锦的额头上。小锦问:“小王爷,你做什么?”赵盏问:“你听说过梅花妆吗?”小锦点点头。“听说过。梅花妆在大宋很受欢迎。我与姐妹曾点过梅花妆,不知小王爷记得不记得。”赵盏道:“记得。前年上元节,你与素素妆点了梅花妆,十分美丽动人。”他问:“你知道梅花妆的由来吗?”小锦道:“不知道。”赵盏说:“河南路转运使程大昌创作的《演繁露》中有提过,南朝宋时,寿阳公主睡卧含章殿,梅花落于额头,留下了梅花印记。自此,宫内外争相效仿,便有了梅花妆。没有梅花,正赶上桃花盛开,就用桃花替你妆点,叫做桃花妆。”
小锦微笑着任由赵盏粘桃花,粘好了,赵盏盯着她看。“传言寿阳公主美貌倾城,我的小锦毫不逊色。”小锦笑道:“小王爷粘的桃花,定是好看。”赵盏道:“人面桃花,如何少的了美女的容貌?”他吩咐宫女取来铜镜。宫女应了,快步走开。过了会儿,有宫女捧着折子到近前。“官家,枢密院折子。”赵盏接过,打开来看。小锦道:“小王爷,国家大事为重,你去忙吧。”赵盏道:“今日是你生辰。你的事最大,其余都是小事。”他取过朱笔,在折子下批了个“准”字。又不多时,宫女取来铜镜给小锦看。赵盏撩起小锦的头发。“转眼间,你我相识十几年了。有过分别,经历过生死,好在终能相守相依,携手不分离。”小锦抿嘴笑。赵盏道:“今日借用范相的一首诗词送给你。车遥遥,马憧憧。君游东山东复东,安得奋飞逐西风。愿我如星君如月,夜夜流光相皎洁。月暂晦,星常明。留明待月复,三五共盈盈。”
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