虎贲军是李朝琰为了制衡太后麾下的龙牙骑和虎牙骑设立的私军,意在一旦起了刀兵便将死守皇城。
然这次秋狝,李朝琰不动声色地抽调走了大部分的兵力,整座宫禁,几乎仅仅只留下步顺一人坐镇。
天子临行前,给步顺下了一则指令。
此行三日,步顺务必看顾好宫禁,稳住太后,若蓬莱宫有异动,即刻令苍鹰传书。
步顺谨遵君命不敢违,却在陛下出发绣岭山的当日,得知,水中央骆氏被太后以懿旨,在不惊动仅剩的虎贲军时,秘密地绕过了防备,入了蓬莱宫。
当时得知,步顺暗道不妙。
陛下布置在水中央周遭的暗卫,在水中央众人没有遭受性命之危时无法现身保护,太后仅以懿旨接骆氏入宫,暗卫最多只能把这消息放出去。
当夜步顺收到消息之时,骆氏,已经入了太后的蓬莱宫了。
陛下三令五申,不得让骆氏涉险,这才短短不过一日,便已让骆氏险象环生。
顾不得其他,步顺当机立断召来苍鹰,将密信绑上鹰足,待其振翅飞远之后,步顺沉下神色,按住剑鞘,疾行穿过狭长的甬道,分开两侧幽凉的月光。
蓬莱宫处于后宫,禁闭森严,太后的虎牙骑就在宫墙之外巡视,步顺好在长于神行,用蜻蜓点水的姿态,飞掠过一道遍植桑榆槿柘的矮墙,窜入了偏殿。
他也从未来过蓬莱宫,里头几座宫室林立,让他挑花了眼,身旁突然传来一道笑语。
是蓬莱宫中的女侍端着盥洗的铜盆等物,步过廊道,发出的笑音。
“咱们太后娘娘福泽深厚,这几日精神是愈来愈好了。”
“是呀,现在那个吴姬被解决掉了,了了太后的一桩心病,往后自是更好的。”
一听到“吴姬”二字,步顺脑中立刻想到了骆氏。
但她们的脚步声由远及近,眼看就要转过弯来了,步顺身后抵着一道窗,已是退无可退。
危急中,他仓促地拨开了窗扉,跳进了一间屋。
这屋中的灯火半明半昧,步顺骤然闯入,倏然惊起一大片水花。
接着便是一个女子的叫声:“啊!”
步顺眼睛一抖,面前之景让他惊呆了。
只见冰肌莹肤的少女坐在浴桶里,正在沐浴,牛乳色的热汤上飘着一层红色花瓣,少女瞪大了眼珠,看到他,惊恐地往水里扎了几分,遮蔽住锁骨以下全部风光。
步顺怕她再叫,箭步拨开珠帘,上前,至姚宝钿的身后,伸手便捂住了她的嘴:“不想死的别出声。”
他虽不知道,这个宫人是谁,但眼下已是骑虎难下,步顺唯有错有错着,得罪了。
压低喉音,他冷冷道:“说,太后把那吴姬弄去哪里了?”
姚宝钿才知道他为了吴姬而来。
看到他身上穿的夜行衣,姚宝钿认不得他的身份,直觉或许这是表哥陛下身旁的亲信,可惜被他捂住了嘴,她说不了话。
正在迟疑间,外头两名宫人听到了姚娘子的动静,意欲进来一探究竟:“娘子,你适才怎么了?”
敲了敲门,也不见有回音。
两人对视一眼,同为女子,倒是没太多避讳,便不约而同地决意推门进去。
绕过水雾笼罩的槅扇,走入净室。
姚娘子正仰着头,白嫩柔腴的两条胳膊搭在浴桶的壁沿之上,正浸泡汤泉,两名女侍对视一眼,纷纷问询。
“娘子,您适才怎么了?奴婢等人听到您的叫声,怕您出了事。”